Apathique et au bord du gouffre il y a un mois, Chelsea a fait un retour tonitruant sur le devant de la scène. Après s'être miraculeusement défaits du Napoli et dans une moindre mesure du Benfica Lisbonne lors des précédents tours, les Blues vont devoir se mesurer à un ogre irrassasiable, le FC Barcelone. Pour l'emporter, les hommes de Roberto Di Matteo pourront surfer sur leur très bonne forme.
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"Barcelone est favori en raison de son jeu et de ses joueurs de talent. Si nous jouons comme ? Wembley (victoire 5-1 contre Tottenham, ndlr) et l'?quipe-les joueurs dans leur poche si nous jouons comme nous l'avons fait ? Wembley alors nous pourrons croire en nos chances. Nous avons ?norm?ment de respect pour Barcelone, la meilleure ?quipe du monde depuis deux ou trois saisons, avec tellement de joueurs qui peuvent nous "faire mal". La t?che s'annonce difficile mais nous devons ?tre confiants et prendre le jeu ? notre compte". Il y a un mois, cette d?claration de Franck Lampard, publi?e ce lundi sur le site officiel de Chelsea aurait fait mourir de rire la plan?te football. A l'?poque, les Blues ?taient en crise. Battus ? San Paolo, une ?limination en huiti?mes de finale de la Ligue des champions leur pend m?me au nez. Une situation difficile, d'autant qu'en championnat, la course ? l'Europe est tr?s loin d'?tre en bonne voie. Limog? suite ? des tr?s mauvais r?sultats, Andr? Villas-Boas c?dait m?me sa place ? son adjoint, Roberto Di Matteo. Et depuis l'intronisation de l'Italien, les Londoniens renaissent de leurs cendres. Mieux, Chelsea n'a plus perdu le moindre match (sur douze), si l'on oublie la d?faite ? Manchester City (1-2) qui avait alors de toutes fa?ons remport? toutes ses rencontres ? domicile. Une tr?s bonne s?rie sur laquelle les Blues devront s'appuyer au moment d'affronter le FC Barcelone ? l'occasion de demi-finales aller de la Ligue des champions.
La bonne phase de Chelsea ne tire pas ses racines du seul Roberto Di Matteo. Transfigur?s depuis un mois, les "vieux briscards" du club font ?galement des retours fulgurants sur le devant de la sc?ne. Parmi eux, le tr?s appr?ci? Franck Lampard, notamment auteur dimanche d'un somptueux coup-franc de 35 m?tres. Critiqu?s et presque promis ? une retraite forc?e, les "papis" londoniens prouvent qu'ils en ont encore dans les chaussettes. Lotis ? la m?me enseigne que leur partenaire trentenaire, Didier Drogba (34 ans) et John Terry (31 ans) sont eux-aussi exemplaires depuis quelques semaines. L'Ivoirien a m?me tout simplement ?t? le grand artisan de la qualification pour les quarts de finale contre le Napoli. Si les plus intransigeants envoyaient d?j? ces monuments aux oubliettes, l'orgueil et l'exp?rience des cadres londoniens tirent incontestablement Chelsea vers le haut. La venue du FC Barcelone, mercredi, n'aura donc rien d'impressionnant pour ces joueurs habitu?s aux joutes europ?ennes. Les Blues seront ainsi emmen?s par une g?n?ration vieillissante mais tout aussi talentueuse dont feront partie Petr Cech (29 ans), Branislav Ivanovic (28 ans), Ashley Cole (31 ans), Raul Meireles (29 ans) ou encore Michael Essien (29 ans). Ils n'ont donc plus le temps de cogiter avant qu'il soit trop tard.
Etienne Andurand
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